Guľový ventil sa objavil až po druhej svetovej vojne. Hoci vynález guľového ventilu siaha až do začiatku 20. storočia, tento štrukturálny patent nedokončil svoje komercializačné kroky kvôli obmedzeniam v materiálovom priemysle a priemysle strojárskeho spracovania. Spoločnosť DuPont v Spojených štátoch vynašla vysoko polymérny materiál polytetrafluóretylén (PTFE) až do roku 1943. Tento druh materiálu má výhody dostatočnej pevnosti v ťahu a tlaku, určitej elastoplasticity, dobrých samomazných vlastností a vynikajúcej odolnosti proti korózii, vďaka čomu je veľmi vhodný ako tesniaci materiál a má veľmi spoľahlivý tesniaci účinok. Okrem toho je možné vďaka vývoju brúsok na gule vyrobiť guľu s vysokou kruhovitosťou a dobrou povrchovou úpravou ako uzatvárací prvok guľového ventilu. Na trh s ventilmi vstupuje nový typ ventilu s plným otvorom a 90° rotačným uhlovým pohybom, ktorý púta veľkú pozornosť. Tradičné ventilové produkty, ako sú uzatváracie ventily, posúvače, zátky a motýlikové ventily, sa postupne nahrádzajú guľovými ventilmi a guľové ventily sa hojne používajú, od malých až po veľké priemery, od nízkeho až po vysoký tlak, od normálnej až po vysokú teplotu, od vysokej teploty až po nízku teplotu. V súčasnosti maximálny priemer guľového ventilu dosiahol 60 palcov a najnižšia teplota môže dosiahnuť teplotu kvapalného vodíka -254 ℃. Najvyššia teplota môže dosiahnuť 850 až 900 ℃. Vďaka tomu sú guľové ventily vhodné pre všetky druhy médií a stávajú sa najsľubnejším typom ventilu.

Guľové ventily možno podľa konštrukcie rozdeliť na plávajúce guľové ventily a čapové guľové ventily.

Guľové ventily možno rozdeliť na guľové ventily s horným vstupom a guľové ventily s bočným vstupom. Guľové ventily s bočným vstupom možno tiež rozdeliť na jednodielne guľové ventily, dvojdielne guľové ventily a trojdielne guľové ventily podľa konštrukcie telesa ventilu. Telesá ventilov jednodielnych guľových ventilov sú integrálne; dvojdielne guľové ventily pozostávajú z hlavného telesa ventilu a pomocného telesa ventilu a trojdielne guľové ventily sa skladajú z jedného hlavného telesa ventilu a dvoch pomocných telies ventilu.

Guľové ventily možno rozdeliť na mäkko tesniace guľové ventily a tvrdo tesniace guľové ventily podľa tesniaceho materiálu ventilu. Tesniace materiály mäkko tesniacich guľových ventilov sú vysoko polymérne materiály, ako je polytetrafluóretylén (PTFE), vystužený polytetrafluóretylén a nylon, ako aj guma. Tesniace materiály tvrdo tesniacich guľových ventilov sú kovy.